Oversikt:Den fattige soldaten Ludvig Kahlen ankommer den karrige Jyllandsheien i 1755 med et eneste mål; Å følge kongens oppfordring om å dyrke den antatt ufruktbare jorden og derved oppnå rikdom og ære. Men Kahlen får raskt en fiende. Den nådeløse godseieren, Frederik De Schinkel, som er enehersker av området, mener at området tilhører han og ikke kongen. Da De Schinkels festebonde stikker av og sammen med sin kone Ann Barbara søker tilflukt hos Kahlen, gjør godseieren alt for å drive Kahlen vekk og samtidig ta en grusom hevn. Men Kahlen gir seg ikke, tar opp den harde kampen mot overmakten og risikerer dermed både sitt eget liv og båndet til den lille familien som har vokst frem rundt ham på heia.