ΣΦΑΙΡΙΚΗ ΕΙΚΟΝΑ:Σε ένα χωριό των Ουκρανικών Καρπαθίων, ο ταπεινός Ιβάν ερωτεύεται την αρχοντοπούλα Μαρίσκα, κόρη του δολοφόνου του πατέρα του. Λίγο πριν το γάμο τους, η κοπέλα γλιστρά και πνίγεται στο ποτάμι. Ο Ιβάν βυθίζεται στην απελπισία. Αργότερα παντρεύεται την Παλάνια, αλλά η ανάμνηση της Μαρίσκα τον κατατρέχει. Πιστεύοντας πως ένα παιδί θα σώσει το γάμο τους, η άτεκνη Παλάνια καταφεύγει στην μαγεία.